중생대 익룡은 파충류인가?

핵심 개념

중생대의 익룡은 생물 분류학상 파충강(Reptilia)에 속하는 명백한 파충류입니다. 이들은 악어, 공룡, 조류와 공통 조상을 공유하는 지배파충류(Archosauria) 그룹에 포함되지만, 공룡과는 별개의 계통으로 진화한 비행 전문 집단입니다.

상세 설명

1. 익룡은 중생대 트라이아스기 후기에 등장하여 백악기 말까지 번성한 비행 파충류로, 척추동물 중 최초로 동력 비행을 시작했습니다.
2. 골격 구조상 공룡과 형제 그룹인 조지배류(Avemetatarsalia)에 속하며, 공룡과 같은 조상에서 갈라져 나왔으나 익룡목(Pterosauria)이라는 독자적인 분류군을 형성합니다.
3. 현대의 조류와 달리 넷째 손가락이 길게 변형되어 피막(Skin membrane)을 지탱하는 구조를 가지고 있으며, 이는 파충류의 진화적 특징 중 하나입니다.
4. 최근 연구에 따르면 몸 표면에 익소섬유(Pycnofiber)라는 털과 유사한 구조가 발견되어 내온성 동물이였을 가능성이 높지만, 분류학적 근거는 파충강에 고정됩니다.

시험 포인트

1. 생물 분류 체계에서 익룡이 파충강 내의 독립적인 목(Order) 단위를 형성함을 이해해야 합니다.
2. 익룡은 조류의 조상이 아니며, 비행이라는 목적을 위해 유사한 형태로 진화한 수렴 진화(Convergent evolution)의 대표적 사례입니다.
3. 수목의 해충이나 병원균 분류 시에도 이와 같은 계통분류학적 위치를 정확히 파악하는 것이 기초가 됩니다.

관련 용어

지배파충류(Archosauria), 익룡목(Pterosauria), 수렴 진화(Convergent evolution), 피막(Patagium), 조지배류(Avemetatarsalia)