그 이유를 몇 가지 핵심 포인트로 설명해 드리겠습니다.
1. 이미 '준비된' 상태로 성충이 됩니다
하루살이는 유충(물속 살이) 기간이 수개월에서 길게는 2~3년이나 됩니다. 이 긴 시간 동안 몸속에서는 이미 알과 정자가 거의 다 만들어집니다. 즉, 성충이 되어 물 밖으로 나오는 순간, 이미 즉시 수정과 산란을 할 수 있는 '완제품' 상태인 것입니다.
2. 소화 기관이 퇴화되어 있습니다
하루살이 성충은 입이 퇴화되어 음식을 먹지 못합니다. 소화기관이 있어야 할 자리는 공기로 가득 차서 몸을 가볍게 만들고, 오로지 유충 때 비축해둔 에너지를 교미를 위한 비행에만 쏟아붓습니다. 다른 일을 전혀 안 하고 번식에만 집중하기 때문에 수 시간은 결코 짧은 시간이 아닙니다.
3. 집단 비행(군무)을 통한 효율성
해질녘 강가에서 하루살이들이 떼 지어 날아다니는 것을 볼 수 있는데, 이는 수컷들이 모여 암컷을 유혹하는 것입니다. 이렇게 한곳에 대량으로 모여 있기 때문에 배우자를 찾는 시간을 극도로 단축할 수 있습니다. 수컷이 날아오르는 암컷을 낚아채 공중에서 즉시 교미가 이루어집니다.
4. 즉각적인 수정과 산란
수컷과 암컷이 공중에서 짧게 교미하는 동안 정자가 암컷의 몸 안으로 전달됩니다. 교미 직후 암컷은 바로 물 위로 내려가 알을 낳습니다. 이때 암컷의 몸속에 저장된 정자가 알이 배출되는 순간에 수정을 시키기 때문에, 산란과 수정이 거의 동시에 일어난다고 볼 수 있습니다.
요약하자면:
하루살이에게 성충의 삶은 '생활'이 아니라 오직 '유전자를 전달하는 마지막 미션'과 같습니다. 이미 유충 시절에 모든 준비를 끝내 놓았기 때문에, 단 몇 시간 만에 교미하고 수정란을 낳는 것은 생물학적으로 아무런 문제가 없습니다.
오히려 포식자에게 잡혀먹히기 전에 빠르게 번식을 끝내는 것이 하루살이의 영리한 생존 전략이라고 할 수 있습니다.