그 이유는 다음과 같습니다.
- 먹이 섭취를 하지 않음: 하루살이 성충은 수명이 매우 짧습니다(보통 수 시간에서 며칠). 이 짧은 기간 동안 성충의 유일한 목적은 번식(짝짓기와 산란)이기 때문에 에너지를 보충하기 위해 먹이를 먹을 필요가 없습니다.
- 소화기관의 변형: 입틀이 퇴화한 것과 마찬가지로 소화기관도 제 기능을 하지 않습니다. 대신 위장관에 공기를 채워 몸을 가볍게 함으로써 비행을 돕는 역할을 하기도 합니다.
- 에너지원: 성충은 유충(나이아드) 시절에 몸속에 저장해 둔 영양분만으로 생존합니다.
반면, 물속에서 생활하는 하루살이의 유충은 이끼나 유기물 등을 먹어야 하므로 씹는 형태의 튼튼한 입틀을 가지고 있습니다. 성충이 되면서 이것이 퇴화하는 것입니다.