가장 큰 특징은 이름 그대로 '입틀(입 부위)이 머리 안쪽(속)으로 들어가 있는 것'입니다.
주요 특징과 분류는 다음과 같습니다.
1. 주요 특징
- 내구성(Entognathy): 입 구조가 머리 캡슐 안쪽의 주머니 속에 감추어져 있습니다. (곤충은 입이 밖으로 노출되어 있습니다.)
- 날개가 없음(무시류): 진화 과정에서 날개가 나타나기 전의 원시적인 형태를 유지하고 있어 날개가 전혀 없습니다.
- 무변태 발달: 알에서 깨어날 때부터 성체와 거의 같은 모양이며, 탈피를 통해 크기만 커집니다. 성체가 된 후에도 계속 탈피하는 종이 많습니다.
- 겹눈의 퇴화: 주로 흙 속이나 낙엽 밑 등 어두운 곳에 살기 때문에 겹눈이 없거나 매우 퇴화해 있습니다.
2. 주요 분류 (3가지 목)
속입틀류에는 크게 세 가지 그룹이 포함됩니다.
- 톡토기목 (Collembola):
- 가장 개체수가 많고 흔한 그룹입니다.
- 배 끝에 '도약기'라는 갈고리 모양의 기관이 있어 위험할 때 용수철처럼 튀어 오를 수 있습니다.
- 주로 흙 속에서 유기물을 분해하는 중요한 역할을 합니다.
- 낫발이목 (Protura):
- 눈과 더듬이가 없습니다. 대신 첫 번째 다리를 더듬이처럼 앞으로 들고 다닙니다.
- 몸이 매우 작고 길쭉하며 습한 흙 속에 삽니다.
- 좀붙이목 (Diplura):
- 꼬리 끝에 두 개의 긴 꼬리털이나 집게 모양의 부속지가 달려 있습니다.
- 더듬이가 염주 모양으로 생겼으며 흙이나 돌 밑에 삽니다.
3. 곤충과의 관계
과거에는 속입틀류를 곤충강에 포함시켰으나, 현대 생물학에서는 곤충강(Insecta)과 속입틀류(Entognatha)를 별개의 강으로 분류하여, 이 둘을 합쳐 육각아문(Hexapoda)이라고 부르는 경우가 많습니다.
요약하자면, 속입틀류는 곤충과 매우 닮았지만 입이 머리 속에 숨겨져 있고 날개가 없는 원시적인 육각류를 말합니다. 특히 생태계에서는 흙 속의 유기물을 분해해 토양을 건강하게 만드는 아주 중요한 역할을 합니다.