가장 널리 알려진 7계 모델은 토머스 캐빌리어-스미스(Thomas Cavalier-Smith)가 2015년에 정리한 분류 체계입니다. 이 체계는 크게 핵이 없는 원핵생물(2개 계)과 핵이 있는 진핵생물(5개 계)로 나뉩니다.
1. 진정세균계 (Eubacteria)
- 특징: 우리가 흔히 말하는 '세균(박테리아)'입니다. 세포핵이 없는 원핵세포로 이루어져 있습니다.
- 예시: 대장균, 포도상구균, 남세균(시아노박테리아) 등.
- 역할: 분해자 역할을 하거나 질병을 일으키기도 하며, 지구 산소 공급의 기원이 되기도 합니다.
2. 고세균계 (Archaebacteria)
- 특징: 세균과 모양은 비슷하지만, 유전적 구조와 세포막 성분이 진핵생물과 더 유사한 독특한 집단입니다. 주로 극한 환경(고온, 고염분 등)에서 발견됩니다.
- 예시: 메탄생성균, 극호염균, 초고온균 등.
3. 원생동물계 (Protozoa)
- 특징: 진핵생물 중에서 광합성을 하지 않고 스스로 움직이며 먹이를 섭취하는 단세포 생물 중심의 집단입니다. (기존 '원생생물계'에서 유색조식물계가 빠져나온 형태)
- 예시: 아메바, 짚신벌레, 유글레나 등.
4. 유색조식물계 (Chromista / 크로미스타계)
- 특징: 7계 체계의 핵심적인 특징으로, 광합성을 하는 조류(Algae) 중 일부와 그와 관련된 생물들을 포함합니다. 식물계와는 광합성 색소의 종류와 세포 구조가 다릅니다.
- 예시: 미역, 다시마(갈조류), 규조류, 물곰팡이 등.
5. 식물계 (Plantae)
- 특징: 엽록체가 있어 광합성을 통해 스스로 영양분을 만드는 다세포 진핵생물입니다. 세포벽은 셀룰로스로 이루어져 있습니다.
- 예시: 이끼, 고사리, 소나무, 무궁화 등 모든 육상 식물과 녹조류.
6. 균계 (Fungi)
- 특징: 광합성을 하지 못하며, 유기물을 분해하여 흡수하는 종속영양 생물입니다. 세포벽은 키틴 성분으로 되어 있습니다.
- 예시: 버섯, 곰팡이, 효모 등.
7. 동물계 (Animalia)
- 특징: 먹이를 섭취하여 에너지를 얻는 다세포 종속영양 생물입니다. 세포벽이 없으며, 근육과 신경계를 통해 운동성을 가집니다.
- 예시: 해면, 곤충, 어류, 양서류, 파충류, 조류, 포유류(인간 포함) 등.
요약 및 차이점
기존의 5계 체계와 비교하면 가장 큰 차이점은 다음과 같습니다.
- 원핵생물의 분리: 모네라계(Monera) 하나로 묶여있던 것이 진정세균계와 고세균계로 나뉘었습니다.
- 원생생물의 분리: 하나로 뭉뚱그려져 있던 원생생물계(Protista)가 원생동물계와 유색조식물계로 세분화되었습니다.
이 분류 체계는 생명체의 계통적 유연관계(유전적 친척 관계)를 더 정확하게 반영하려는 시도라고 이해하시면 됩니다.