쉽게 말해, 소나무재선충이 매개충(솔수염하늘소 등)의 몸에 옮겨 타기 위해 스스로를 무장시킨 '이동 및 생존 전용 유충'이라고 이해하시면 됩니다.
주요 특징과 역할은 다음과 같습니다.
1. 형성 배경 (환경 적응)
소나무재선충은 평상시에는 소나무 내부에서 곰팡이를 먹으며 번식하지만, 나무가 죽어 먹이가 부족해지거나 환경이 나빠지면 생존을 위해 '분산형 유충' 단계로 진입합니다. 그중 마지막 단계인 제4령 분산형 유충이 바로 영속유충입니다.
2. 주요 특징
- 높은 내구력: 건조함이나 저온 등 열악한 외부 환경에서도 잘 견딜 수 있도록 신체 구조가 변화되어 있습니다.
- 섭식 중단: 입 부위(구침)가 퇴화하거나 기능을 멈추어 먹이를 먹지 않고 에너지를 보존합니다.
- 이동성: 스스로 이동하여 매개충(솔수염하늘소, 북방수염하늘소)의 번데기 방 근처로 모여듭니다.
3. 매개충과의 관계 (전파의 핵심)
영속유충은 소나무재선충병이 확산되는 데 가장 결정적인 역할을 합니다. 1. 탑승: 소나무 속에서 번데기 상태였던 솔수염하늘소가 성충이 되어 나무 밖으로 나가기 직전, 영속유충들은 하늘소의 기문(숨구멍)이나 기관 속으로 수천에서 수만 마리씩 침투합니다. 2. 이동: 하늘소가 건강한 소나무로 날아가 잎(후식)을 갉아먹을 때, 영속유충은 하늘소의 몸에서 빠져나와 나무의 상처 부위를 통해 새로운 소나무 내부로 침투합니다. 3. 복귀: 나무 속으로 들어간 영속유충은 다시 일반적인 생식 유충으로 탈피하여 급격히 번식하며 나무를 고사시킵니다.
4. 요약
영속유충은 소나무재선충의 일생 중 '생존'과 '이동'에 특화된 휴면기 상태의 유충이며, 이 단계가 없으면 소나무재선충은 스스로 다른 나무로 옮겨갈 수 없습니다. 따라서 소나무재선충 방제 연구에서 이 영속유충의 형성과 이동 메커니즘을 차단하는 것이 매우 중요한 과제 중 하나입니다.