이에 대해 이해하기 쉽게 설명해 드릴게요.
1. 낮과 밤의 차이
식물은 크게 두 가지 활동을 합니다. 광합성: 빛을 이용해 이산화탄소를 흡수하고 산소와 영양분(당분)을 만드는 과정 (낮에만 일어남) 호흡: 저장된 영양분을 태워 생명 활동에 필요한 에너지를 얻고 산소를 흡수하며 이산화탄소를 배출하는 과정 (24시간 내내 일어남)
2. 밤에 일어나는 일
낮에는 광합성량이 호흡량보다 훨씬 많기 때문에 우리 눈에는 식물이 산소를 내뿜는 것처럼 보입니다. 하지만 밤이 되어 빛이 사라지면 광합성은 멈추고 '호흡'만 남게 됩니다.
따라서 밤의 나무는 인간처럼 산소를 들이마시고 이산화탄소를 내뱉습니다.
3. 왜 호흡을 멈추면 안 되나요?
식물에게 호흡은 곧 '에너지를 만드는 과정'입니다. 낮에 광합성으로 만들어둔 영양분을 에너지로 바꾸어야 나무가 자라고, 상처를 치유하고, 세포를 유지할 수 있습니다. 만약 호흡을 멈춘다면 에너지를 공급받지 못해 식물은 곧 죽게 됩니다.
4. "나무도 잠을 자나요?"
비유적으로는 '잠을 잔다'고 표현하기도 합니다. 밤에는 기공(숨구멍)을 닫거나 잎을 떨어뜨려 수분 손실을 막고 활동을 최소화하는 등 에너지를 절약하는 상태에 들어갑니다. 최근 연구에 따르면 밤에 나무의 가지가 미세하게 처지는 등 휴식을 취하는 듯한 모습이 관찰되기도 했지만, 이것이 인간의 잠과는 다르며 생존을 위한 대사 활동(호흡 등)은 계속 유지됩니다.
요약하자면: 나무는 밤에 광합성은 쉬지만, 생명을 유지하기 위한 호흡은 밤낮없이 계속하고 있습니다.