수목의 종자는 수분이 이루어진 후 배주(밑씨)가 성숙하여 형성된 구조체로, 새로운 세대를 탄생시키는 매개체 역할을 합니다. 종자의 주요 구조와 특징은 다음과 같습니다.
1. 종자의 기본 구조
배(Embryo): 식물의 축소형으로, 자엽(떡잎), 유아(씨눈), 하배축, 유근(어린뿌리)으로 구성됩니다. 자엽의 수는 수종에 따라 단자엽식물은 1개, 쌍자엽식물은 2개, 나자식물은 2개에서 18개까지 다양합니다.
저장물질: 배가 자라는 데 필요한 에너지를 저장합니다. 저장 위치에 따라 배유종자(배유에 저장)와 무배유종자(자엽에 저장)로 나뉩니다. 주요 성분은 탄수화물(밤나무, 참나무류), 지방(잣나무, 호두나무), 단백질 등입니다.
종피(Seed coat): 종자를 외부의 건조, 물리적 손상, 미생물로부터 보호합니다. 딱딱한 외종피와 얇은 내종피로 구분되는 것이 일반적입니다.
2. 발아 방식에 따른 분류
지상자엽형 발아(Epigeous germination): 하배축이 길게 자라면서 자엽을 지상 밖으로 밀어올리는 방식입니다. 소나무류, 단풍나무, 물푸레나무, 아까시나무 등이 이에 해당합니다.
지하자엽형 발아(Hypogeous germination): 자엽은 지하에 남고 상배축이 지상으로 자라 올라오는 방식입니다. 참나무류, 밤나무, 호두나무 등 대립 종자에서 흔히 볼 수 있습니다.
3. 종자의 휴면
종자는 적합한 환경에서도 발아하지 못하는 휴면 상태를 갖기도 하며, 이는 생존 전략의 일환입니다.
배휴면: 종자 채취 당시 배가 미성숙한 상태(은행나무, 물푸레나무 등).
종피휴면: 종피가 수분 흡수나 가스 교환을 억제하거나 물리적으로 배의 생장을 막는 상태(아까시나무, 잣나무 등).
생리적 휴면: 아브시스산(ABA)과 같은 생장억제제가 존재하거나 생장촉진제가 부족한 상태(단풍나무, 소나무류 등).
4. 수명과 저장
수목 종자의 수명은 수종마다 다릅니다. 버드나무나 포플러는 수주일 정도로 짧지만, 콩과식물인 자귀나무 등은 10년 이상 지속되기도 합니다.
인공적으로 저장할 때는 수분 함량을 5~12% 정도로 낮게 유지하는 것이 중요하며, 소나무류는 저온 밀폐 저장 시 10년 이상 활력을 유지할 수 있습니다.