1. 탄소-12($^{12}$C) 기준: 정확히 12 Da 원자 질량 단위인 Da(Dalton) 또는 u(unified atomic mass unit)의 정의 자체가 "탄소-12($^{12}$C) 원자 질량의 12분의 1"입니다. 따라서 탄소의 동위원소 중 하나인 탄소-12의 질량은 정의에 의해 정확히 12 Da입니다.
2. 주기율표상의 평균 원자량: 약 12.011 Da 우리가 흔히 주기율표에서 보는 탄소의 원자량은 12.011 Da입니다. 그 이유는 자연계에 탄소-12만 있는 것이 아니라, 약간의 탄소-13($^{13}$C) 등이 섞여 있기 때문입니다. 이들의 존재 비율을 모두 고려하여 평균을 내면 약 12.011 Da이 됩니다.
요약하자면: 탄소-12 동위원소의 질량은? 정확히 12 Da 일반적인 탄소(원소)의 평균 질량은? 약 12.011 Da
보통 화학 문제를 풀거나 일반적인 대화에서는 탄소의 원자량을 편의상 12라고 부르는 경우가 많습니다.