이 단위에 대해 알기 쉽게 설명해 드릴게요.
1. 정의
- 돌턴(Dalton, Da): 원자나 분자의 질량을 나타내는 표준 단위입니다.
- 원자 질량 단위(u, atomic mass unit)와 동일한 단위입니다.
- 정확한 기준은 탄소-12($^{12}C$) 원자 질량의 12분의 1을 1 Da로 정의합니다.
2. 왜 Da를 쓰나요?
단백질이나 분자는 질량이 너무 작아서 우리가 흔히 쓰는 그람(g) 단위로 표시하면 소수점이 너무 길어집니다. 예: 1 Da = 약 $1.66 \times 10^{-24}$ g 이렇게 너무 작은 숫자를 다루기 힘들기 때문에, 생물학이나 화학에서는 Da라는 단위를 써서 숫자를 단순화합니다.
3. kDa (킬로돌턴)
단백질은 수많은 아미노산으로 이루어진 거대 분자이기 때문에 Da 단위도 숫자가 커지는 경우가 많습니다. 그래서 보통 kDa(킬로돌턴) 단위를 훨씬 더 많이 사용합니다. 1 kDa = 1,000 Da 예를 들어, 어떤 단백질의 분자량이 50,000 Da이라면 보통 "50 kDa"라고 부릅니다.
4. 실질적인 느낌 (참고용)
- 아미노산 1개의 평균 분자량: 약 110 Da
- 만약 어떤 단백질이 300개의 아미노산으로 구성되어 있다면: $300 \times 110 = 33,000$ Da, 즉 약 33 kDa 정도가 됩니다.
요약하자면, Da(돌턴)은 단백질의 '무게(질량)'를 나타내는 단위이며, 숫자가 클수록 해당 단백질의 크기가 크고 무겁다는 것을 의미합니다.