이 단위에 대해 알기 쉽게 설명해 드릴게요.
1. 정의
- 달톤(Dalton, Da): 원자나 분자의 질량을 나타내는 표준 단위입니다.
- 기준: 탄소-12($^{12}\text{C}$) 원자 질량의 12분의 1을 1 Da로 정의합니다.
- 물리적 수치: 1 Da는 약 $1.66 \times 10^{-24}$g 입니다. 아주 미세한 질량이죠.
2. 왜 Da를 쓰나요?
- 단백질과 같은 분자는 너무 작아서 우리가 흔히 쓰는 그람(g) 단위로 표현하면 소수점 아래 0이 너무 많아져 읽기 불편합니다.
- 수소 원자 1개의 질량이 대략 1 Da와 비슷하기 때문에, 분자 내에 원자핵(양성자와 중성자)이 총 몇 개 정도 들어있는지 직관적으로 이해하기 쉽습니다.
3. kDa (킬로달톤)
단백질은 수백에서 수천 개의 아미노산으로 이루어진 거대 분자입니다. 그래서 보통 Da보다는 1,000배 큰 단위인 kDa(킬로달톤)을 더 자주 사용합니다. 1 kDa = 1,000 Da 예를 들어, 어떤 단백질의 분자량이 50,000 Da라면 보통 50 kDa라고 부릅니다.
4. g/mol과의 관계
화학에서 배우는 몰 질량(g/mol)과 수치적으로 동일합니다. 분자량이 10,000 Da인 단백질이 1몰(6.02 x 10²³개) 모이면 10,000g이 됩니다. 즉, 1 Da = 1 g/mol입니다.
요약
단백질 질량을 말할 때 Da(달톤)은 "원자 수준의 무게 단위"이며, 단백질의 크기를 가늠하는 척도로 사용됩니다. 숫자가 클수록 해당 단백질의 크기가 크고 무겁다는 뜻입니다.