곤충의 중장(mesenteron)은 '위(ventriculus)'라고도 불리며, 전장과 후장 사이에서 소화 및 흡수가 일어나는 핵심 기관입니다. 주요 구조와 특징은 다음과 같습니다.
1. 중장의 조직 구성
중장은 안쪽에서부터 다음과 같은 층으로 이루어져 있습니다.
중장상피(midgut epithelium): 소화와 흡수를 담당하는 상피세포 층입니다.
기저막(basement membrane): 상피세포를 지지하는 막입니다.
환상근(circular muscle) 및 종주근(longitudinal muscle): 소화관의 운동을 돕는 근육층입니다. 전장과 달리 근육의 위치가 반대이며, 큐티클층이 없습니다.
주위막(cingulum): 가장 바깥쪽을 싸고 있는 조직입니다.
2. 중장상피세포의 종류
원주세포(columnar cell): 소화효소를 분비하고 영양분을 흡수하며, 안쪽을 향해 미세융모(microvilli)가 발달해 있습니다.
재생세포(regenerative cell): 손상되거나 탈피 시 소실된 상피세포를 대체하는 역할을 합니다.
잔모양세포(calyciform cell): 나비목과 날도래목 유충 등에서 관찰되며, 칼륨이온($\text{K}^+$)의 조절과 관련이 있습니다.
3. 부속 구조 및 내부 물질
위맹낭(중장맹낭, gastric caeca): 중장 앞에 돌출된 주머니 모양의 기관으로, 표면적을 넓혀 소화와 흡수 효율을 높입니다.
여과실(filter chamber): 매미나 깍지벌레 같은 흡즙성 곤충에 있는 특수 구조로, 다량의 수분을 직접 후장으로 보내 먹이를 농축시킵니다.
위식막(peritrophic membrane): 상피세포를 기계적 손상으로부터 보호하기 위해 먹이를 싸는 얇은 막입니다. 뮤코프로테인과 키틴질 섬유가 주성분이며, 액체성 먹이를 먹는 곤충에는 없습니다.
4. 소화 작용의 특징
소화는 주로 원주세포에서 분비하는 효소에 의해 이루어집니다.
분비 방식은 세포막을 통해 효소를 확산시키는 부분분비(merocrine)와 세포가 파괴되며 내용물이 방출되는 전분비(holocrine)로 나뉩니다.